Un adolescente ucraino è stato arrestato, accusato di spionaggio per la Russia che lo avrebbe reclutato via Telegram.
Questo caso rivela una tattica russa diffusa: sfruttare centinaia di minori vulnerabili, inclusi orfani e sfollati, offrendo loro denaro facile per atti di sabotaggio e spionaggio.
Le autorità ucraine hanno lanciato campagne di sensibilizzazione, mentre si dibatte sulle implicazioni legali e la tutela dei diritti di questi giovani, usati come pedine in una guerra che si combatte anche online.
Ecco come funziona questo nuovo capitolo di guerra ibrida in Ucraina.
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La guerra ibrida allunga l’ombra sui giovani ucraini fragili
Un comune adolescente che scorreva il suo telefono su un autobus, secondo il servizio di sicurezza ucraino (SBU), nascondeva in tasca coordinate e fotografie di obiettivi militari sensibili, destinate all’intelligence russa.
Il 16enne ucraino, il cui nome non è stato reso pubblico in quanto minorenne, è stato arrestato la scorsa settimana con l’accusa di spionaggio per conto della Russia.
L’arresto, che ha scosso profondamente la società ucraina, rivela un nuovo e inquietante fronte nel conflitto in corso: il presunto reclutamento di minori per operazioni di raccolta di intelligence.
Le autorità ucraine hanno specificato che il ragazzo sarebbe stato reclutato dal servizio di sicurezza federale russo (Fsb) tramite l’app di messaggistica Telegram, dove gli operativi russi stanno intensificando la loro mira sui giovani, offrendo denaro rapido in cambio di collaborazione.
I servizi russi avrebbero chiesto al ragazzo di fotografare le posizioni delle truppe ucraine e di inviare i dati di localizzazione tramite canali crittografati. Ma l’SBU lo stava già monitorando, e, quando ha acceso il telefono vicino a un sito militare nella città di Dnipro, nel sud dell’Ucraina, è stato arrestato sul posto.
Gli investigatori ritengono che le informazioni raccolte avrebbero potuto essere utilizzate per guidare attacchi missilistici o droni russi, come le migliaia che hanno devastato città e infrastrutture critiche in tutta l’Ucraina negli ultimi mesi.
Solo la scorsa settimana, missili balistici russi hanno colpito obiettivi a Dnipro, causando la morte di 20 persone e il ferimento di oltre 170.
Fenomeno allarmante: centinaia di minori sotto accusa
Il caso di Dnipro non è un’eccezione. Funzionari ucraini avvertono che si tratta di un aspetto della strategia russa volta a destabilizzare il Paese dall’interno, arruolando giovani e vulnerabili operatori e trasformando la curiosità adolescenziale in uno strumento di spionaggio e sabotaggio.
Al di là del tradizionale teatro di guerra, alti funzionari di Kyiv hanno riferito al Financial Times di assistere a un sistematico “grooming” di adolescenti e giovani adulti, inclusi orfani e sfollati a causa dei combattimenti, coloro che affrontano difficoltà economiche o semplicemente desiderosi di ottenere denaro per un nuovo iPhone.
Il capo dell’SBU, Vasyl Malyuk, ha dichiarato: “Il nemico è aggressivo, commette vari crimini contro la sicurezza nazionale, incluso il reclutamento di agenti tra i nostri stessi cittadini”. Dal canto suo, il ministero degli Esteri russo non ha risposto a una richiesta di commento.
Artem Dekhtiarenko, portavoce dell’SBU, ha rivelato al Financial Times che, dalla primavera dello scorso anno, l’agenzia ha arrestato oltre 700 persone coinvolte in complotti di spionaggio, incendi dolosi e attentati con bombe, orchestrati a distanza da agenti dell’intelligence russa.
Di questi, circa 175 – ovvero il 25% – avevano meno di 18 anni. La maggior parte dei reclutati avrebbe agito consapevolmente, ma alcuni sono stati ingannati. “I minorenni non possono prevedere le conseguenze delle loro azioni”, rendendoli particolarmente vulnerabili al reclutamento russo, ha affermato Dekhtiarenko.
Vulnerabilità e tattiche di reclutamento
Il metodo di reclutamento, avvenuto tramite Telegram, evidenzia l’ubiquità del campo di battaglia digitale in cui le agenzie di intelligence operano sempre più spesso.
Le app di messaggistica, spesso percepite come informali e private, possono essere sfruttate per comunicazioni clandestine e per il reclutamento, rendendo difficile tracciare e prevenire tali attività.
Il presunto ordine di fotografare posizioni militari e trasmettere dati di localizzazione in tempo reale suggerisce un ruolo altamente operativo, indicativo di una minaccia diretta alla sicurezza nazionale ucraina.
Le agenzie di intelligence russe, in particolare l’FSB, avrebbero iniziato a offrire denaro per atti di spionaggio e sabotaggio, specialmente dopo che il numero di ucraini disposti a collaborare è diminuito. Nel mirino sono adolescenti e giovani adulti particolarmente vulnerabili: orfani, sfollati a causa del conflitto o coloro che affrontano difficoltà finanziarie e cercano un reddito aggiuntivo.
Dall’incendio al kamikaze: l’escalation delle tattiche
Le conseguenze sono state gravi, persino mortali. La campagna russa, secondo Dekhtiarenko, “è iniziata la scorsa primavera con l’incendio di auto e centrali elettriche lungo la ferrovia”. Poi, “hanno migliorato la loro strategia e hanno iniziato a bruciare i centri di reclutamento militare”. All’inizio di quest’anno, ha aggiunto, “sono passati all’utilizzo di ucraini come kamikaze”.
Un esempio tragico è l’arresto di una donna di 19 anni a Kharkiv, che avrebbe piazzato un ordigno esplosivo improvvisato all’interno di un monopattino elettrico donato all’esercito ucraino, causando la morte di un soldato e il ferimento di un altro.
In un altro caso, a marzo, la Russia avrebbe reclutato due ragazzi di 15 e 17 anni per un attentato in una stazione ferroviaria a Ivano-Frankivsk. L’esplosivo, nascosto nella borsa di uno dei ragazzi, sarebbe detonato prematuramente, innescato a distanza dai loro “handler” russi, trasformandoli in inconsapevoli kamikaze. Un ragazzo è morto, l’altro è rimasto ferito insieme a due passanti.
L’inganno dei “giochi”: nuove strategie di reclutamento e le finte quest
A volte le spie russe reclutano ucraini con il pretesto di “quest“, giochi simili a cacce al tesoro popolari tra gli adolescenti. Due amici di 15 e 16 anni, intercettati a dicembre a Kharkiv, avrebbero svolto attività di sorveglianza su posizioni di difesa aerea, coordinando obiettivi per attacchi aerei e incendi dolosi.
Credevano di partecipare a un gioco che prometteva un premio in denaro ai vincitori. “Secondo le regole del gioco ‘quest’, i bambini hanno ricevuto geolocalizzazioni dall’FSB”, ha dichiarato l’SBU. “Il loro compito era raggiungere un luogo specifico, scattare foto e video di siti designati e fornire una breve descrizione dell’area”.
Un “handler” dell’FSB tramite Telegram ha ricevuto le informazioni raccolte: secondo l’SBU, “i russi hanno utilizzato queste informazioni per condurre attacchi aerei su Kharkiv”.
A giugno, l’SBU ha anche messo in guardia contro una nuova tattica di reclutamento: agenti russi che si spacciano per funzionari ucraini per ingannare o fare pressione sui bambini affinché compiano atti di sabotaggio o intrusioni informatiche per conto del loro stesso Paese.
Le implicazioni legali e la tutela dei diritti dei minori
Il 16enne arrestato a Dnipro rischia accuse di alto tradimento e una possibile condanna all’ergastolo, sebbene la legge ucraina preveda pene ridotte per i minori.
Molti dei bambini accusati di questi crimini sono stati incriminati e processati come adulti, sollevando preoccupazioni tra alcuni difensori dei diritti umani ed esperti legali. Sotto la legge marziale ucraina, le persone accusate di sabotaggio, terrorismo, collaborazione e alto tradimento affrontano lunghe pene, potenzialmente inclusa la reclusione a vita.
Yulia Gorbunova, ricercatrice senior di Human Rights Watch per l’Ucraina, ha affermato che esistono protezioni speciali per i bambini sia in tempo di pace che in tempo di guerra, anche nei casi in cui sono percepiti come minacce alla sicurezza e sospettati di commettere crimini contro la sicurezza nazionale.
“Quando i bambini sono sospettati di atti illeciti, le autorità sono obbligate a trattarli in conformità con gli standard internazionali di giustizia minorile, dando priorità alla riabilitazione e al reinserimento”, ha dichiarato. “La detenzione o l’imprigionamento dei bambini dovrebbe essere solo l’ultima risorsa. I minori dovrebbero avere un’assistenza legale dal momento in cui si conferma il loro status di minorenni”.
Funzionari ucraini insistono sul fatto che si osserva il giusto processo e che i sospetti minorenni stanno ricevendo un’attenzione speciale. Dekhtiarenko ha affermato che i minori accusati di tradimento hanno rappresentanza legale. E, sebbene nessuno dei loro casi sia ancora andato a processo, ciò potrebbe succedere quest’anno.
La risposta nazionale per arginare il fenomeno di guerra ibrida in Ucraina
Il problema ha raggiunto una tale scala che le autorità ucraine hanno lanciato una campagna di sensibilizzazione a livello nazionale:
- avvertimenti vengono inviati tramite messaggi di testo di massa;
- affissi su cartelloni lungo le autostrade;
- e proiettati ripetutamente sui treni passeggeri.
Un video rivolto agli adolescenti, parte della campagna, insegna loro “come non cadere in una trappola e rimanere un passo avanti” all’FSB.
Agenti dell’SBU frequentano le scuole per insegnare ai bambini come individuare i tentativi russi di manipolarli. Lo slogan della campagna mira a ribaltare la prospettiva su Mosca: “Non bruciare te stesso! Brucia il nemico!”.
Entro la fine di maggio, circa 50 minori ucraini hanno segnalato tentativi di corruzione tramite app di messaggistica, secondo la polizia minorile ucraina, che è coinvolta nella campagna di sensibilizzazione.
I canali di reclutamento seguono un modello simile: un utente anonimo contatta i giovani tramite social media come Telegram, Discord, WhatsApp o Viber con offerte allettanti di denaro facile e veloce.
Una volta stabilito il contatto, gli “handler” russi forniscono coordinate e istruzioni, che vanno dal fotografare oggetti militari o sistemi di difesa aerea all’installazione di ordigni esplosivi o all’esecuzione di attacchi incendiari contro infrastrutture energetiche e uffici di reclutamento.
I pagamenti promessi variano tra i cento e i mille dollari.
Se un decennio fa c’erano ucraini che simpatizzavano con le azioni militari della Russia, ora, secondo Dekhtiarenko, quasi nessuno sostiene più il “Russkiy mir”, l mondo russo. “Così [le agenzie di intelligence russe] hanno cambiato il loro approccio offrendo denaro alla gente”, ha concluso.
